游戏以第二次世界大战为背景，玩家操纵美军的P-38闪电式战斗机，敌机则是日本风格的虚构机种。全部有32关，以太平洋战争的战场为主。另外《1942》在“炸弹”系统还没有广泛的被导入射击游戏时，率先加入了能够紧急回避敌人攻击的“空中回旋”。